Cientos de leones marinos salvajes en América del Sur, un granja de visones en Europa, y más de 58 millones de aves de corral han muerto.
Todos estos animales fueron víctimas de los existencias de la enfriamiento aviar, un virus que se está propagando rápidamente por todo el mundo, matando animales salvajes y domésticos, alterando las ecologías y obstaculizando el suministro de alimentos.
La sanidad humana es inseparable de la sanidad animal, y estos eventos son recordatorios espeluznantes de que un brote generalizado en animales tiene consecuencias potenciales para los humanos.
En los EE. UU., la ola más nuevo de enfriamiento aviar ha afectado a 17 mamíferos y más de 160 aves. Es el mayor brote de H5N1 desde que surgió como una preocupación en China en 1996.
El virus está siendo observado de cerca por los científicos, especialmente ahora que se ha propagado por todas partes.
«Este es el virus pandémico potencial número uno en el que todos han estado interesados durante mucho tiempo», dijo Richard Webby, investigador de enfermedades infecciosas en el Hospital de Investigación De niño St. Jude en Memphis, Tennessee, y director de la Estructura Mundial de la Salubridad. Centro colaborador. . para estudios sobre la ecología de la enfriamiento en animales y aves.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director Militar de la Estructura Mundial de la Salubridad, dijo el miércoles que el contagio de la gripe aviar a las especies de mamíferos debe ser monitoreado de cercay ese aventura para los humanos se mantuvo bajo por ahora.
«Pero no podemos hacerse cargo que esto continuará y debemos prepararnos para cualquier cambio en el statu quo», dijo.
La enorme cantidad de H5N1 que circula ha aumentado el aventura de que el virus se propague a otras especies, desarrolle la capacidad de transmisión entre humanos y se convierta en una pandemia.
Pero el virus aún tiene que desbloquear una complicada serie de mutaciones, o cambios genéticos, que podrían permitirle propagarse más rápidamente entre los humanos.
“Es una serie de eventos, cada uno de los cuales es harto improbable. Por eso digo que el aventura para los humanos es actualmente bajo. Las barreras evolutivas son altas”, dijo Anice Lowen, viróloga y profesora asociada de la Autorización de Medicina de la Universidad de Emory. “Es un deporte de números. Esa es una de las razones por las que la magnitud del coetáneo brote de aves es preocupante».
Los investigadores están particularmente preocupados por esta interpretación de la enfriamiento aviar, H5N1, porque la mayoría de las personas no la han enfrentado antaño.
“No tenemos respuesta inmune contra H5. Por lo tanto, el virus tiene potencial pandémico», dijo Lowen.
Los científicos todavía han observado altas tasas de crimen y enfermedades graves en pollos y mamíferos que han contraído el virus H5N1, lo que genera preocupación de que el virus todavía podría causar enfermedades graves en humanos.
Estados Unidos ha contado un solo caso humano de H5N1 en Estados Unidos: un cautivo en Colorado que sacrifica aves infectadas en una cortijo. Los contagios anteriores a los humanos, especialmente aquellos en el sudeste de Asia y el ártico de África que probablemente tocaron aves infectadas directamente, tuvieron altas tasas de mortalidad, aunque esos números podrían estar sesgados por informes limitados de casos leves.
H5N1 ha sido durante mucho tiempo un problema pandémico importante. La interpretación que circula en patos y otras aves silvestres ha evolucionado y se ha adaptado para una dispersión apto.
A medida que esos animales viajan, todavía lo hace el virus, a través de las heces, la saliva y las secreciones nasales.
Las aves silvestres están propagando el virus e infectando a los animales «en una longevo cantidad y huella geográfica que nunca», dijo Bryan Richards, el nuevo coordinador de enfermedades del Centro Doméstico de Salubridad de Vida Silvestre del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Más de 6.100 aves silvestres dio positivo por el virus en los EE. UU.
Es probable que las aves de corral se infecten a través del contacto con excrementos de aves silvestres u otras secreciones.
Los carroñeros como osos, mapaches y zorros todavía están infectados, probablemente luego de tomar un pájaro muerto o enfermo, dijo Richards. Los mamíferos marinos, incluidos los delfines, todavía dieron positivo.
Más de 500 leones marinos fueron encontrados muertos recientemente con H5N1 en Perú. No está claro si el virus se propagó entre estas especies o si los animales se infectaron a través de los alimentos.
El virus está mal adaptado para propagarse en humanos.
“El virus aviar no es tan bueno para solidarizarse a las células humanas como lo es en las vías respiratorias de las aves. Simplemente no están adaptados a los humanos», dice la Dra. Helen Chu, médica de enfermedades infecciosas y experta en enfriamiento en UW Medicine en Seattle.
Para propagarse efectivamente en humanos, el virus tendría que hacer varios cambios genéticos. Ese proceso probablemente tendría empleo en otros mamíferos.
Webby y Lowen dijeron que había dos procesos principales que el virus podría emprender para desarrollar una mejor unión a los receptores en las células respiratorias humanas.
La primera sería que el virus cambiaría rápidamente a través de la reorganización, un «hatajo evolutivo» en el que un animal se infecta tanto con un virus de la enfriamiento aviar como con un virus humano, dijo Lowen. Durante la coinfección, los dos virus de la enfriamiento segmentados pudieron canjear fragmentos de código hereditario y combinarse para crear un virus quimérico.
Es probable que ese virus necesite más replicación para reparar los genes que no coinciden y desarrollar rasgos que le permitan prosperar en los humanos.
«Sería muy preocupante ver los reordenamientos, pero probablemente aún no se transfieran a los humanos», dijo Lowen. «Probablemente se necesita más cambio para corregir los desajustes».
Pandemias anteriores de gripe aviar -que comenzó en 1957 y 1968- requirió reordenamientos y mutaciones adicionales antaño de que pudieran propagarse ampliamente entre los humanos, dijo Webby. Cada una de estas pandemias mató a cerca de de 1 millón de personas en todo el mundo y cerca de de 100,000 personas en los EE. UU.
La segunda opción es que el virus mute internamente de un camarilla cercano de animales. Los investigadores estaban preocupados tras un patente brote de H5N1 en una cortijo de visones en España.
“Están en pequeñas jaulas muy cerca unos de otros. Hay un cierto nivel de eficiencia de transmisión”, dijo Chu sobre el visón.
Estudios hace más de diez años mostró que los hurones podían detectar mutaciones para la transmisión aérea de H5N1 luego de infecciones en serie.
En el brote nuevo de granjas de visones, es probable que el virus se propague de visón a visón, dijo Webby. Aunque recogió una mutación preocupante, se mantuvo en gran medida adaptado para las aves. Los visones fueron sacrificados.
«A Dios gracias, ha sido erradicado», dijo Webby.
El virus enfrenta grandes obstáculos genéticos, pero cuanto más se propaga en los animales, más probable es que supere esas barreras.
Lowen dijo que los gobiernos deberían alterar más en el monitoreo de posibles huéspedes que podrían ayudar a transmitir el virus a los humanos, considerar medidas como la profilaxis para acotar la propagación en las aves de corral e alterar en ciencia que ayude a determinar qué cambios genéticos podrían ser motivo de preocupación para las personas.
