LOS ÁNGELES (AP) — Brittney Griner anotó 18 puntos, seis rebotes y cuatro tapones el viernes por la confusión en su primer partido de la temporada regular de la WNBA desde que fue encarcelada en Rusia. Su Phoenix Mercury perdió en presencia de Los Angeles Sparks 94-71 en el primer partido del equipo.
Griner causó una impresión inmediata. Ella disparó un pase a Moriah Jefferson, quien encestó un triple para la primera canasta de Phoenix. Griner atrapó un par de rebotes y anotó dos veces para ayudar a Mercury a tomar una preeminencia temprana.
“¿Qué tan aceptablemente se veía? Increíble», dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, a los periodistas en el medio tiempo cuando las Sparks ganaban 45-39.
Griner jugó durante 25 minutos, pasando los últimos minutos en el banquillo mientras el Mercury se ponía en fuga.
Por primera vez desde la temporada pasada, la entrenadora de Phoenix, Vanessa Nygaard, habló sobre sus comentarios previos al pasatiempo sin anunciar cuántos días estuvo encarcelado Griner.
Griner ha estado fuera desde diciembre, cuando formó parte de un canje de prisioneros de detención perfil.
«Hasta el día en que recibimos la anuncio por la mañana de que ella estaba de camino a casa, nadie pensó que esto sucedería», dijo Nygaard. “Probablemente disfrutamos menos de nuestro trabajo que los atletas profesionales. Fue duro todos los días”.
Ya no.
«Hoy es un día de alegría», dijo Nygaard. «Poco increíble, increíble sucedió».
Griner y Mercury fueron recibidos con una ovación de pie cuando salieron a la pista para los calentamientos previos al pasatiempo, aunque la decano ovación estuvo reservada para los Sparks.
Griner abrazó a la vicepresidenta Kamala Harris y al primer Sr. Doug Emhoff cuando salían de la cancha a posteriori de que Harris recibiera una camiseta de los Sparks con el número 49. Previamente, Harris posó para fotos en el vestidor de Mercury.
Griner anotó 10 puntos en 17 minutos en una derrota de exhibición en presencia de los Sparks la semana pasada. Fue la primera influencia de competencia de la pívot de 32 abriles desde que fue detenida en un aeropuerto de Moscú febrero 2022 a posteriori de que las autoridades rusas dijeron que una búsqueda en su equipaje encontró cartuchos de vaporizador que contenían grasa de cannabis.
“Trajimos a esta mujer negra y gay de una prisión rusa y Estados Unidos lo hizo porque la valoraban y ella es una atleta femenina y la valoraban”, dijo Nygaard.
“Solo ser parte de un género que valora a las personas en ese nivel me enorgullece mucho de ser estadounidense. Tal vez hay otras personas de las que no están orgullosos, pero para mí veo BG y veo esperanza y veo el futuro y tengo niños pequeños y positivamente me da esperanza sobre nuestro país”, dijo el monitor.
Los fanáticos que llegaron temprano al Crypto.com Arena vestían camisetas con el nombre y el número de camiseta de Griner. Griner, de 6 pies y 9 pulgadas, se detuvo para fotografiar a un género de chicas jóvenes que posaban para la competencia.
Billie Jean King y su esposa Ilana Kloss, copropietaria de las Sparks, asistieron al acto inaugural, al igual que Magic Johnson, Pau Gasol, Byron Scott, Robert Horry, el monitor de Los Angeles Lakers, Darvin Ham, y la entrenadora de mujeres de Carolina del Sur, Dawn Staley. .
Desde su escape Griner ha usado su plataforma para abogar para otros estadounidenses detenidos en el extranjero. Ha sido una instigador LGBTQ+ desde que salió del armario públicamente en 2013.
«Ella representa a tantas personas, tantos tipos diferentes de personas que pueden ser subestimadas en nuestra sociedad», dijo Nygaard. «Ella se muestra orgullosa y confiada y nunca ha rehuido quién es ella».
Griner anunció en abril que está trabajando con Bring Our Families Home, una campaña lanzazo el año pasado por familiares de rehenes estadounidenses y prisioneros injustos detenidos en el extranjero. Dijo que su equipo ha estado en contacto con la clan del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich, quien está detenido en Rusia por cargos de espionaje.
«Ella es una gran persona internamente y fuera del campo», dijo Moriah Jefferson, escolta de Phoenix. «Creo que su energía inspira a todos todos los días a presentarse y ser la mejor traducción de sí mismos».
Con todo lo que sucedió fuera del campo, es sencillo olvidar que Griner tuvo posiblemente su mejor temporada en 2021. Terminó segunda en la votación de MVP a posteriori de promediar 20.5 puntos, 9.5 rebotes y casi dos tapones por pasatiempo. Ella fue una de las principales razones por las que Mercury llegó a las Finales de la WNBA antiguamente de perder en presencia de Chicago Sky.
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