Mientras un humo acre llenaba el flato y cambiaba el bóveda celeste en torno a de su tranquila ciudad oriundo de Fox Creek, Alberta, de un naranja sanguina chillón, Nicole Clarke dijo que sintió una sensación de pavor.
Sin tiempo para reunir fotos familiares, agarró a sus dos hijos pequeños, saltó a su camioneta y se alejó a toda velocidad, rezando para no conducir con destino a el camino inminente de las llamas.
«Esto se siente como un Armagedón canadiense, como una mala película de terror», dijo la Sra. Clarke, un peluquero de 37 abriles, estaba parado fuera de su camioneta, con una gran maleta de ropa sucia apilada en el maletero.
En un país venerado por los paisajes tranquilos y la previsibilidad, las semanas de incendios forestales incontrolados que arrasan el oeste de Canadá han cedido paso a una esforzado sensación de temor que amenaza una región que es el epicentro del sector del petróleo y el gas del país.
La investigación climática sugiere que el calor y la sequía en relación con el calentamiento integral son causas importantes del aumento de incendios más grandes y poderosos.
En medio de actualizaciones frecuentes sobre incendios que dominan las transmisiones de informativo de la televisión doméstico, las llamas incluso han ayudado a unir a una nación prócer y, a veces, polarizada, con voluntarios, bomberos y reservistas militares de otras provincias que se apresuran a echar una mano.
Más o menos de 29.000 personas en Alberta se han manido obligadas a ceder sus hogares por los recientes incendios forestales, aunque ese número se ha escaso a la centro en los últimos días a medida que los incendios disminuyen.
Señora. Clarke dijo que su clan se había estado hospedando en moteles baratos desde que se les ordenó orinar su casa hace aproximadamente una semana. Pero ella y su novio estaban desempleados y el parné se acabó rápidamente.
«No sé si tengo un hogar al que retornar», agregó el jueves, sollozando.
Los incendios han producido un humo tan denso que los niños de algunas ciudades se han quedado en sus aulas durante el recreo para no arriesgarse a inhalar el humo del extranjero. Docenas de residentes se fueron con tal pánico que dejaron mascotas detrás.
En la autopista 43, un dilatado tramo de la autopista de Alberta empachado de pequeños pueblos evacuados, la espesa capa de humo que cubría la carretera el jueves evocaba una sensación de distopía.
Con helicópteros sobrevolando y arrojando agua, los coches de policía con luces parpadeantes bloquearon secciones de la carretera a medida que los incendios se acercaban a la carretera. Los residentes que intentaron regresar a sus hogares, que esperaban que aún estuvieran intactos, quedaron confundidos cuando se vieron obligados a regresar.
Se han producido incendios en el oeste de Canadá, incluida la Columbia Británica, pero el más afectado ha sido la vecina Alberta, una orgullosa provincia productora de petróleo y gas a la que a veces se hace remisión como la «Texas del ideal», que ha obvio el estado de emergencia. Más de 94 incendios forestales activos ardían el viernes por la tarde, lo que podría cambiar los planes de verano en una provincia accidentada donde las actividades al flato huido son parte de la vida diaria.
Columbia Británica fue el sitio en 2021 de uno de los peores incendios forestales de Canadá en décadas, ya que los incendios diezmaron la pequeña comunidad de Lytton a posteriori de que las temperaturas alcanzaran un récord de 49,6 grados Celsius, o 121,3 Fahrenheit.
Desde que lo peor de la pandemia de Covid-19 golpeó la región, el ámbito no había estado tan aterrorizada, acompañada por la exigencia demasiado deudo de usar máscaras fuera. Solo que esta vez, dicen los residentes, un perverso silencioso ha sido reemplazado por poco más visceral y visible.
Hasta el momento, no se han reportado muertes. Pero en Alberta, Frankie Payou, bombero de 33 abriles y padre de tres hijos del East Prairie Métis Settlement en el ideal de Alberta, estaba en coma con heridas graves a posteriori de ser molido en la habitante por un árbol en llamas. Su casa incluso fue destruida por el fuego.
La anciano parte de los incendios se encuentran en la parte ideal de la provincia, hogar de muchas comunidades indígenas, lo que asesta un duro sorpresa a las personas que dependen de la tierra y los bienes naturales.
En un centro de desalojo en expansión en Edmonton, Ken Zenner, de 61 abriles, padre de ocho hijos, dos de los cuales son miembros de la Nación Sturgeon Lake Cree, dijo que él y su clan habían sido evacuados de la ciudad de Valleyview. Estaba preocupado por cómo les iría.
Las familias que han estado desplazadas durante un total de siete días son elegibles para cobrar donación financiera del estado según las regulaciones provinciales. Pero el Sr. Zenner dijo que no calificaba porque solo había sido evacuado durante seis días.
“Las comunidades indígenas han estado subfinanciadas durante abriles y ahora estamos viendo las consecuencias”, dijo.
El resto del país se está movilizando para ayudar. Unos 2.500 bomberos luchan contra los incendios, incluidos 1.000 de otras provincias. Con ellos están los bomberos forestales de los Estados Unidos.
Los incendios han afectado incluso a la ciudad más prócer de Alberta, Calgary, donde los residentes dijeron esta semana que se sentaron a desayunar solo para ver y intuir el humo acre que se filtraba por las grietas debajo de las puertas de entrada.
Environment and Climate Change Canada dijo que el índice de calidad del flato para la ciudad el miércoles por la tarde estaba en 10+, o «aventura muy stop». Los funcionarios de vitalidad canadienses advirtieron que el humo puede causar síntomas que van desde dolor y luceros llorosos hasta tos, mareos, dolor en el pecho y palpitaciones.
En Alberta, las llamas han traído malos expresiones de 2016, cuando un furioso incendio forestal destruyó 2400 edificios en Fort McMurray, Alberta, el corazón de la región de arenas bituminosas de Canadá con la tercera reserva de petróleo más prócer del mundo.
Alberta es la principal provincia productora de energía de Canadá y la anciano fuente de petróleo importado de Estados Unidos, y los incendios han obligado a algunas empresas a frenar la producción.
Cuando las llamas golpearon pozos y oleoductos, los principales perforadores como Chevron y Paramount Resources cerraron el equivalente a al menos 240.000 barriles de petróleo por día, según la consultora energética Rystad Energy.
Hasta ahora, los disturbios afectan solo a una pequeña parte de la producción total de petróleo y gas del país. Sin bloqueo, enfatizan cómo la producción de petróleo y gas, el principal impulsor del cambio climático, incluso es pusilánime a las consecuencias cada vez más graves del calentamiento del planeta.
Algunos dicen que el fuego podría ayudar a tranquilizar a los canadienses sobre los peligros del cambio climático. «El humo de los incendios forestales tiene un impacto directo que afecta a millones de canadienses y hace que sea más difícil ignorarlo», señaló esta semana la CBC, la emisora doméstico.
El costo humano de los incendios repercutirá en las próximas semanas. Christine Pettie, jefe comercial de una cooperativa maderera en Edson, un pueblo rural a unas dos horas al oeste de Edmonton, dijo que los residentes aún estaban conmocionados a posteriori de ser evacuados.
Ella y su marido se fueron con tanta prisa que él olvidó su medicamento de insulina. Tuvieron suerte de que su casa se mantuviera en pie.
Aún así, dijo la Sra. Pettie, la experiencia «definitivamente me sacudió hasta la meollo».
Vjosa Isai contribuyó con reportajes desde Toronto.
