KURAKHOVE, Ucrania — Antaño de conducir a la batalla en su máquina de pelea salpicada de granito, un tanque T-64, la tripulación ucraniana de tres hombres realiza un ritual.
El comandante, Pvt. Dmytro Hrebenok, recita el Padrenuestro. Luego, los hombres caminan rodeando del tanque, acariciando su gruesa armadura verde.
«Estamos diciendo, ‘Por valenza, no nos decepcionen en la batalla'», dijo el mandón. Artyom Knignitsky, el mecánico. «‘Tráenos adentro y sácanos'»
Su respeto por su tanque es comprensible. Quizás ningún arsenal simboliza la feroz violencia de la pelea más que el tanque más importante. Los tanques se han insolente sobre el conflicto en Ucrania en los últimos meses, marcial y diplomáticamente, mientras ambas partes se preparaban para las ofensivas. Rusia sacó reservas de tanques del almacenamiento de la Conflicto Fría, y Ucrania alentó a los gobiernos occidentales a suministrar tanques American Abrams y German Leopard II.
Se dilación que los sofisticados tanques occidentales estén en el campo de batalla en los próximos meses. La nueva armadura rusa apareció antaño, y en su primer despliegue a gran escalera, fue diezmada.
Una batalla de tres semanas en una planicie cerca de la ciudad minera de carbón de Vuhledar en el sur de Ucrania produjo lo que las autoridades ucranianas dicen que fue la longevo batalla de tanques de la pelea hasta el momento y un duro revés para los rusos.
En la prolongada batalla, entreambos bandos enviaron tanques a la refriega, retumbando sobre caminos de tierra y maniobrando rodeando de líneas de árboles, con los rusos avanzando en columnas y los ucranianos maniobrando a la defensiva, disparando desde la distancia o desde escondites cuando las columnas rusas entraban en su punto de mira.
Cuando terminó, Rusia no solo no había conseguido capturar Vuhledar, sino que igualmente había cometido el mismo error que le costó a Moscú cientos de tanques antaño en la pelea: colocar columnas.
Explotados por minas, alcanzados por la artillería o destruidos por misiles antitanque, los cascos carbonizados de los vehículos blindados rusos ahora ensucian los campos agrícolas rodeando de Vuhledar, según imágenes de drones militares ucranianos. El ejército de Ucrania dijo que Rusia había perdido al menos 130 tanques y vehículos blindados de transporte de personal en la batalla. Esa monograma no pudo ser verificada de forma independiente. Ucrania no revela cuántas armas está perdiendo.
«Estudiamos los caminos que usaban, luego nos escondimos y esperamos» para tender una emboscada, dijo el mandón Knignitsky.
La equivocación de experiencia igualmente confundió a los rusos. Muchas de sus unidades más elitistas habían quedado en ruinas por batallas anteriores. Sus lugares estaban llenos de soldados recién reclutados, sin entrenamiento en las tácticas ucranianas de colocar columnas. En una indicación de que Rusia carece de comandantes de tanques con experiencia, los soldados ucranianos dijeron que capturaron a un médico que había sido reasignado para negociar un tanque.
El ejército ruso se ha centrado en, e incluso mitificado, la pelea de tanques durante décadas por su esparcimiento de las victorias rusas sobre los nazis en la Segunda Conflicto Mundial. Las fábricas en los Montes Urales han desechado tanques por miles. En Vuhledar la semana pasada, Rusia había perdido tantas máquinas para sostener ataques blindados que cambió de táctica y recurrió solo a ataques de infantería, dijeron los comandantes ucranianos.
La profundidad de la derrota rusa fue subrayada por blogueros militares rusos que se han convertido en una influyente voz a valenza de la pelea en el país. A menudo críticos con los militares, han emitido airadas diatribas sobre los fracasos de los repetidos ataques de tanques, culpando a los generales por tácticas equivocadas con un arsenal rusa de detención nivel.
Conjunto Zone, un canal de Telegram afiliado al corro mesnadero Wagner, escribió el lunes que «los familiares de los muertos se inclinan casi al homicidio y la venganza sangrienta contra el genérico» responsable de los asaltos cerca de Vuhledar.
En una entrevista detallada la semana pasada en una casa abandonada cerca del frente, el teniente Vladislav Bayak, subcomandante del 1.er Batallón Mecanizado de la 72.a Hueste de Ucrania, describió cómo los soldados ucranianos pudieron infligir tantas bajas en lo que los comandantes dijeron que era el más holgado. tanque de la pelea hasta ahora.
Los ataques de emboscada han sido la táctica característica de Ucrania contra las columnas blindadas rusas desde los primeros días de la pelea. Trabajando desde un reducto en Vuhledar, el teniente Bayak vio la primera columna de unos 15 tanques y vehículos blindados de transporte de personal acercándose en una transmisión de video de un dron.
«Estábamos listos», dijo. «Sabíamos que poco así sucedería».
Habían preparado una zona de asesinato más delante a lo amplio de un camino de tierra por el que los tanques retumbaron. El comandante solo tuvo que dar una orden por radiodifusión: «¡A la batalla!» – Dijo el teniente Bayak.
Los equipos antitanque, escondidos en las líneas de árboles a lo amplio de los campos y armados con jabalinas guiadas por infrarrojos estadounidenses y misiles Stugna-P guiados por láser ucranianos, encendieron sus armas. Más allá, las baterías de artillería estaban listas. El camino de tierra se había dejado librado de minas, mientras que los campos a su rodeando estaban sembrados de ellas, para incitar a los rusos a avanzar y al mismo tiempo evitar que los tanques dieran la envés una vez que la trampa hubiera saltado.
La columna de tanques se vuelve más frágil, dijo el teniente Bayak, luego de que comienza el tiroteo y los conductores entran en pánico y tratan de dar la envés, conduciendo en dirección a el arcén de la carretera atiborrado de minas. Los vehículos explotados luego actúan como obstáculos que ralentizan o detienen la columna. En ese momento, la artillería ucraniana abre fuego, explota más armaduras y mata a los soldados que salen de las máquinas averiadas. Se produce una campo de caos y explosiones, dijo el teniente.
Los comandantes rusos han enviado columnas blindadas en dirección a delante correcto a la equivocación de otras opciones contra las posiciones proporcionadamente fortificadas de Ucrania, sin importar cuán costosa sea la táctica, dijo.
En el transcurso de aproximadamente tres semanas luego de la batalla de tanques, los repetidos ataques de tanques rusos volaron juntos. En un caso, los comandantes ucranianos solicitaron un ataque con cohetes guiados por HIMARS; normalmente se usan en objetivos estacionarios, como depósitos de municiones o cuarteles, pero igualmente se ha demostrado que son efectivos contra una columna de tanques estacionarios.
Los ucranianos igualmente dispararon obuses estadounidenses M777 y César franceses, así como otras armas occidentales como jabalinas.
La tripulación del tanque ucraniano, que rezaba antaño de cada batalla, apodó a su tanque The Wanderer, por sus movimientos errantes por el campo de batalla. Entre misiones, permaneció escondido en los árboles bajo una red de camuflaje, adyacente a una carretera que había sido convertida en un panorama de lodo por el paso de los tanques, a unos cinco kilómetros de la confín del frente.
Durante la batalla de Vuhledar, al soldado Hrebenok, el comandante, se le ordenó jinetear desde este lado en misiones peligrosas, tres o cuatro veces al día.
El soldado Hrebenok, de solo 20 abriles, no tenía entrenamiento formal en combate de tanques cuando comenzó la pelea. Pero en los frenéticos primeros días de la pelea, se le asignó un tanque, y desde entonces ha luchado constantemente en ellos, aprendiendo trucos en el camino.
La formación sigue siendo un problema. Ucrania igualmente está perdiendo soldados calificados y reemplazándolos con reclutas verdes. Y muchas tripulaciones de tanques ucranianos están entrenadas en tanques occidentales en países como Alemania y Gran Bretaña.
“Todo mi conocimiento lo he adquirido en el campo”, dijo. Las tripulaciones de los tanques rusos, dijo, por el contrario, son en su mayoría nuevos reclutas sin el beneficio de ningún combate para prepararlos.
En una emboscada, la tripulación oculta el tanque interiormente del efecto de una carretera por la que pueden sobrevenir los tanques rusos o los vehículos blindados de transporte de personal. Luego dilación en silencio. Mientras se sientan y se preparan para la emboscada, deben proseguir el motor caliente, ya que retornar a encenderlos llevaría demasiado tiempo. El ralentí sería ruidoso. En cambio, queman un pequeño calentador de queroseno al costado del motor.
Una vez, mientras esperaban, un transporte chapado de transporte de personal ruso pasó por su campo de visión y dispararon, pero fallaron por poco, dañando pero no destruyendo la máquina.
En el postrero enfrentamiento importante, hace una semana, llegó la orden en la amanecer de preparar una emboscada para una columna de 16 tanques y vehículos blindados rusos que avanzaban sobre las líneas ucranianas. La tripulación dijo su oración, palmeó su tanque y siguió delante.
«Escondimos el tanque en una confín de árboles y los esperamos», dijo el soldado Hrebenok. «Siempre da miedo, pero tenemos que destruirlos».
En este caso, se detuvieron a unas tres millas del lado de la emboscada, adaptado fuera del efecto del fuego de respuesta, y dispararon en coordinación con un piloto de drones que pedía coordenadas por radiodifusión para objetivos que no podían ver directamente.
La columna rusa se estancó en las minas y el soldado Hrebenok dijo: El Wanderer abrió fuego. Las tripulaciones de los tanques rusos tenían pocas posibilidades una vez que estaban en la zona de asesinato, dijo.
«Destruimos una gran cantidad de equipos rusos», dijo. «Lo que hicieron mal fue venir a Ucrania».
Maria Varenikova contribuyó con este reportaje.
