Mientras deambulaba por el museo, me encontré repetidamente con visitantes que no solo estaban al tanto de la procedencia en disputa de algunas exhibiciones, sino que asimismo estaban conectados con los países de donde se habían saqueado las obras.
«Esto es mucho más que obras de arte», dijo Ayodeji Onime, un nigeriano de etnia Edo que entrevista las Galerías de África, donde el museo exhibe artefactos del Reino de Benin. Enterarse cómo fueron tomados «a través del derramamiento de parentesco» hace que la experiencia de verlos sea dolorosa, dijo el Sr. Onime. Señaló imágenes de madera pintadas, o ikenga, hechas por el pueblo igbo del sureste de Nigeria. Estas obras «tienen una connotación espiritual», dijo. «Es como si una parte de nuestros antepasados hubiera sido arrebatada o robada».
«No creo que deban quitar cosas del sitio diferente», dijo Isidora Labbé, una chilena de 23 abriles que había venido a ver Hoa Hakananai’a, una antigua estatua de basalto o moai, tomada en 1868 por la tripulación de un barco britano procedente de Rapa Nui, o Isla de Pascua, un comarca chileno en la Polinesia. «Para la parentela de la isla, esto es poco muy importante», dijo la Sra. Labbé. “Es un guarda de la paz y la seguridad”.
Un nuevo concepto de museo
El hecho de que el Museo Anglosajón sea una de las grandes atracciones del mundo, donde todos pueden ver los resultados de la historia humana en un solo espacio, es un argumento en contra de la repatriación. Pero se está creando un consenso de que tal afecto no debe darse a costa del saqueo cultural. Mientras tanto, nuevos proyectos, como el Museo Edo de Arte de África Occidental en Nigeria, donde se albergarán las obras de arte devueltas del histórico Benín, están reformulando las nociones de cómo debería ser un museo etnológico.
Un gran enrevesado en el sitio de la histórica ciudad de Benin, el museo fue concebido por el arquitecto ghanés-británico David Adjaye como «una especie de inducción de cómo se habría trillado antiguamente la ciudad de Benin». Excavado a través de un tesina arqueológico conjunto con el Museo Anglosajón, el sitio incluirá un centro de investigación y colección, jardines de selva tropical y una sala artesanal donde los artesanos contemporáneos pueden entregar sus productos. El edificio principal del museo será una imitación del antiguo palacio de Benin, donde los visitantes podrán ver bronces repatriados y memorizar sobre el colonialismo.
«Puedes caminar por un dominio que tiene el paisaje como lo habría sido en esos días y puedes ver los viejos fosos y muros», dijo Phillip Ihenacho, un financiero nigeriano que se desempeña como presidente ejecutor del fideicomiso, del cual es propietario. y opera el tesina, que comenzará su transigencia escalonada el próximo año. «Comprenderás que no se alcahuetería de una civilización antigua que murió. La tradición de la artesanía existe hoy. Se ha transmitido».
Quizás lo más importante, dijo Ihenacho, es que el tesina ofrece una novelística esperanzadora a la población tópico. «Cuando entienden cuán sofisticado, reformista y noble era el Reino de Benin en comparación con lo que estaba sucediendo en Europa en ese momento, puede dar a las personas una sensación de optimismo para el futuro», dijo. «Hay una guisa de susurrar de cómo podrían ser las cosas».
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