WASHINGTON — El gobierno de Biden dijo el lunes que daría los primeros pasos para desafiar una prohibición que México impuso a los envíos de maíz genéticamente modificado desde Estados Unidos, restricciones que han abrumado a los agricultores y amenazado una exportación rentable.
México ha planeado eliminar el uso de maíz genéticamente modificado, así como un herbicida llamado glifosato, para 2024. Aproximadamente del 90 por ciento del maíz que se cultiva en los Estados Unidos está genéticamente modificado.
Altos funcionarios de la distribución han expresado su preocupación al gobierno mexicano sobre las medidas durante más de un año en reuniones virtuales y en persona, diciendo que podrían interrumpir millones de dólares en el comercio agrícola y causar un daño serio a los productores estadounidenses. México es el segundo mercado más alto para el maíz estadounidense a posteriori de China.
El lunes, funcionarios estadounidenses dijeron que solicitaron consultas sobre el tema con sus homólogos mexicanos según los términos del acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que rige los términos comerciales en América del Ártico. Los funcionarios de Biden dijeron que las partes de ese acuerdo, que se firmó en 2020, se comprometieron a asentar su regulación en la ciencia, y que la prohibición de México sobre el maíz transgénico era inconsistente con esas promesas.
Las consultas son el primer paso de un proceso que podría aguantar a que Estados Unidos abrigo una disputa formal contra México. Las partes deben reunirse para discutir el tema adentro de los 30 días, y si las negociaciones fracasan, EE. UU. puede acogerse a un procedimiento de resolución de disputas por separado en virtud del acuerdo comercial. El proceso que potencialmente podría resultar en que EE. UU. imponga aranceles a los productos mexicanos si no se puede asistir a otra opción.
Altos funcionarios de la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos dijeron que estaban enfocados en encontrar una opción a través de las negociaciones actuales. Pero en un comunicado, la oficina dijo que «consideraría todas las opciones, incluida la asimilación de medidas formales para hacer cumplir los derechos de EE. UU. en virtud del USMCA», si el problema no se resuelve.
México compró más de 20 millones de toneladas de maíz de los Estados Unidos en el año de cosecha 2021-22, que se extiende de septiembre a agosto, según el Área de Agricultura de los EE. UU.
La Asociación Doméstico de Productores de Maíz ha dicho que la prohibición inminente sería «catastrófica» tanto para los productores de maíz estadounidenses como para los consumidores mexicanos y socavaría los principios del acuerdo comercial. La industria ha sostenido que el maíz transgénico es seguro para el consumo humano, a pesar de las preocupaciones de vigor citadas por los funcionarios mexicanos.
Esa opinión es ampliamente compartida por los científicos, pero los consumidores y los funcionarios mexicanos siguen desconfiando de los cultivos genéticamente modificados.
En los Estados Unidos, la gran mayoría del maíz sembrado ha sido modificado genéticamente para que sea resistente a herbicidas e insectos. El maíz Bt, por ejemplo, contiene un gen de una bacilo del suelo que mata al barrenador europeo del maíz, un insecto que se alimenta de maíz y otras hierbas.
El maíz además se puede modificar para que sea resistente al glifosato, el herbicida agrícola y de mantenimiento del césped más utilizado en los Estados Unidos. Los productos a colchoneta de glifosato, como Roundup, se rocían en los campos, eliminando las malas hierbas y dejando intactos los cultivos resistentes.
Si acertadamente la Agencia de Protección Ambiental ha dicho que los herbicidas no representan un aventura para la vigor humana, el uso excesivo puede causar estragos ecológicos en áreas donde las especies de plantas naturales no son resistentes al compuesto químico. Los grupos ambientalistas han preparado que el glifosato puede ser particularmente mortal para los polinizadores como las abejas y las mariposas.
Es ilegal cultivar maíz transgénico en México, donde el maíz fue domesticado por primera vez hace 8.700 primaveras y donde el maíz blanco es un cultivo principal. Los partidarios de la prohibición de México temen que cualquier importación de maíz transgénico amenace a las especies nativas, ya que las variedades pueden tener polinización cruzada.
En febrero, el gobierno mexicano se movió para aliviar sus restricciones, diciendo que permitiría la entrada al país de maíz genéticamente modificado para provisiones animal y uso industrial, pero no para consumo humano. Tom Vilsack, el secretario de Agricultura de Estados Unidos, dijo que estaba «desengañado» por la intrepidez.
Igualmente queda por ver si la producción doméstico de maíz en México es suficiente para reemplazar las importaciones, el objetivo final del gobierno mexicano. El año pasado, los agricultores en México cultivaron 27,3 millones de toneladas, en torno a de un 38 por ciento por debajo de la demanda interna. Un observación predijo que los costos del maíz podrían aumentar en un 20 por ciento en México y aumentar las tasas de inseguridad alimentaria si la prohibición se mantiene.
