Un nuevo comité de la Cámara que investiga los orígenes de Covid abrió su primera audiencia pública ayer con mucho teatro político. Los republicanos acusaron al Dr. Anthony Fauci para encubrir el origen del virus, y los demócratas criticaron estas afirmaciones como parciales y sin fundamento. Pero los legisladores mostraron un acuerdo bipartidista en un punto: es posible que el virus provenga de un laboratorio en China.
“Ya sea una fuga de laboratorio o una infección a través de animales, creo que tenemos que seguir ambas vías si alguna vez vamos a conocer la verdad”, dijo el representante Kweisi Mfume, demócrata de Maryland.
Tal acuerdo podría ocurrir sido sorprendente no hace mucho tiempo. Desde el aparición de la pandemia, la idea de una fuga de laboratorio era moneda corriente. Algunos científicos lo trataron como una teoría de conspiración absoluta. En cambio, muchos políticos, periodistas y otros demócratas aceptaron la explicación de que el virus saltó de los animales a los humanos.
Ahora el FBI y el Sección de Energía, que emplea a los mejores científicos estadounidenses, dicen que un laboratorio es el origen probable. Pero siguen sin estar seguros, y otras cuatro agencias de inteligencia de EE. UU. dicen con poca confianza que es más probable que se haya originado en animales.
El boletín de hoy explicará el debate sobre la teoría y por qué es importante.
¿Qué es la teoría de las fugas de laboratorio?
En ingenuidad, hay varias teorías sobre la fuga de laboratorio.
Lo más probable es que el virus se haya filtrado accidentalmente de un laboratorio en Wuhan, China, donde los científicos pueden haberlo estudiado y posiblemente diseñado con fines médicos y de investigación.
Esta teoría difiere de la afirmación de que los científicos de laboratorio crearon el covid como armamento biológica o que China filtró el virus intencionalmente. Ni los expertos ni los funcionarios estadounidenses se toman en serio esa afirmación. «Es una distinción importante», dijo mi colega Sheryl Gay Stolberg, que cubre la política de salubridad.
¿Cuál es el caso de cada explicación?
La teoría del origen natural: La transmisión de animal a humano es el origen predominante de las enfermedades virales, incluidos otros coronavirus y la catarro aviar. Muchos de los primeros casos confirmados de covid estaban vinculados a un mercado de animales en Wuhan y a mamíferos vivos que se sabe que propagan virus.
La teoría de la fuga de laboratorio: Wuhan alberga un laboratorio de investigación de virus progresista y el CDC chino, vínculos que dan crédito a la idea de una fuga de laboratorio, como lo hace la presencia del mercado de animales a la teoría del origen natural. La llamativo destrucción de evidencia por parte de funcionarios chinos levanta sospechas de una fuga de laboratorio. Los laboratorios biológicos de todo el mundo incluso tienen un historial de fugas accidentales.
Incluso muchos funcionarios y otros que se inclinan por una de las dos teorías siguen sin estar seguros. Los funcionarios estadounidenses están divididos y reconocen que están trabajando con información imperfecta, en gran parte porque China no ha permitido una investigación independiente interiormente de sus fronteras.
¿Por qué importa este debate?
Para muchos, es importante determinar la causa de una pandemia que ha matado a casi siete millones de personas en todo el mundo, incluidos 1,1 millones en los Estados Unidos, independientemente de las implicaciones más amplias. Básicamente, la verdad importa por sí misma.
Educarse los orígenes de Covid incluso puede ayudar a defender vidas. Si el virus provino de un animal, podría ser crucial estudiar y rastrear la propagación de virus en la naturaleza para advertir la próxima pandemia. Si se origina en un laboratorio, puede ser más importante mejorar la seguridad y la protección en los laboratorios de virología.
Y si cualquiera de las teorías parece plausible, justifica hacer más para advertir la transmisión de animal a humano y futuras fugas de laboratorio. «Algunos científicos argumentan que hay más por hacer en uno y otro frentes», dijo mi colega Benjamin Mueller, que cubre salubridad y ciencia.
¿Por qué el incredulidad de fuga de laboratorio?
Algunos científicos que inicialmente descartaron la filtración del laboratorio basaron sus puntos de perspectiva en evidencia mencionado e incompleta. Inicialmente, los expertos aceptaron la explicación del mercado animal porque algunos de los primeros casos confirmados, a partir de diciembre de 2019, estaban vinculados al mercado. Pero los investigadores descubrieron más tarde que el virus puede haberse propagado semanas antiguamente y no está claro si esos casos estaban relacionados con el mercado.
El peculiar sesgo humano probablemente incluso jugó un papel en el incredulidad. «Los científicos son personas, y la ciencia se ha convertido en una industria de interés», escribió en The Wall Street Journal Tim Trevan, fundador de la consultora de seguridad Chrome Biorisk Management.
Al principio de la pandemia, la teoría de la fuga de laboratorio se politizó cuando Donald Trump y sus aliados comenzaron a promoverla. Muchos expertos tomaron partido, al igual que gran parte del sabido. Algunos incluso pueden ocurrir temido que culpar a los científicos por el covid podría ocurrir vilipendiado a su industria y perjudicado la financiación de la que dependen. La dinámica es un recordatorio de que los expertos son tan susceptibles al sesgo y al interés propio como el resto de nosotros.
¿Algún día sabremos el origen?
Probablemente no. Determinar el origen de un virus es intrínsecamente difícil. China ha dificultado la tarea al rodear la investigación externa y negarse a compartir datos sobre la propagación del virus.
Pero las investigaciones, incluida la del Parlamento, ya han estimulado la discusión y el debate sobre un mejor seguimiento de los virus animales y la prosperidad de la seguridad en los laboratorios. Estos pasos pueden ayudar a defender vidas, incluso si nunca sabemos qué causó en realidad la pandemia de Covid.
Para más: “Asignar culpas no traerá de revés a siete millones de personas”: la audiencia mostró la dificultad de descubrir evidencia concluyente sobre los orígenes de Covid.
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La amenaza del algodón
Imagine a un trabajador de un museo sosteniendo un compendio centenario. ¿La persona lleva guantes blancos? «La cosa con guantes», dijo con cansancio el director de un museo a Jennifer Schuessler del Times. «Simplemente no morirá».
Las personas que trabajan con libros raros dicen que la seso convencional es incorrecta: los manuscritos finos no deben manipularse con guantes, que hacen que los dedos sean torpes y en ingenuidad atraigan la suciedad, sino con las manos limpias y descubiertas. Barbara Heritage, curadora de la Universidad de Virginia, reconoció que podría ser «impactante» ver libros preciosos manipulados con las manos desnudas. «Pero así es como se leyeron estos libros y cómo se hicieron», dijo.
