Islamabad, Pakistán – Cuando Dubái y Abu Dabi organizaron la primera impresión del torneo de cricket de seis patas de la Superliga de Pakistán (PSL) en 2016, el país era un paria en el cricket internacional.
A distancia de Zimbabue, ningún equipo extranjero había visitado el país desde 2009, cuando el equipo de cricket de Sri Lanka fue atacado por hombres armados en Lahore.
El Pakistan Cricket Board (PCB) se vio obligado a hacer de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) su hogar remotamente del hogar. Una coexistentes de jugadores pakistaníes comenzó y terminó su carrera sin corretear un solo partido internacional frente a un divulgado recinto.
Adicionalmente, las tensiones de larga data con la vecina India, la potencia del cricket, significaron que los jugadores pakistaníes fueron excluidos de la Indian Premier League (IPL), el torneo más alto del mundo de 2020, sin un anuncio formal de una prohibición en su contra.
La diligencia del equipo de cricket de Pakistán en el campo de cricket de paparrucha blanca además dejó mucho que desear.
Mientras tanto, el cricket internacional está regresando lentamente a Pakistán, y el país recibió a dos de los «tres grandes» (Inglaterra y Australia) el año pasado posteriormente de recibirlos por última vez en 2005 y 1998, respectivamente. India sigue siendo el único equipo importante que no ha jugado contra Pakistán en una serie sinalagmático durante una lapso.
Pero con siete ediciones tremendamente exitosas en su favor, la PSL podría afirmar que no solo es la segunda mejor agrupación de cricket T20 del mundo, sino además el torneo que ayudó a revivir la fortuna del cricket en Pakistán.
Como la octava impresión de PSL comienza el lunes, con los campeones defensores Lahore Qalandars y los subcampeones del año pasado Multan Sultans, será la primera vez que el torneo de 34 partidos se llevará a límite en cuatro sedes diferentes en el país.
Pakistán fue el equipo dominante en la Copa Mundial T20 2021, ganando los cinco partidos en la etapa de grupos antaño de ser sorprendido por Australia en las semifinales. Al año sucesivo llegaron a la final pero fueron derrotados por Inglaterra.
Hassan Cheema, jerarca de táctica de los dos veces ganadores de la PSL, Islamabad United, le dijo a Al Jazeera que el desempeño del equipo doméstico en las últimas dos Copas Mundiales T20 es un refrendo del impacto de la PSL en el deporte.
«Pakistán tiene una gran cantidad de talento que hace posible competir con los mejores incluso con las desventajas estructurales. El PSL permite satisfacer parte de esa brecha, lo suficiente para que Pakistán sea competitivo al más stop nivel», dijo Cheema.
Los equipos
Las dos primeras ediciones de PSL contaron con cinco equipos. Desde 2018, ha sido un evento de seis equipos que incluye Karachi Kings, Islamabad United, Peshawar Zalmi, Multan Sultans, Quetta Gladiators y Lahore Qalandars. Lahore venció a Multan para ingresar el título el año pasado.
Islamabad United es el único equipo que ha manada el torneo dos veces (2016 y 2018), mientras que Peshawar Zalmi ha llegado a los playoffs en todas las ediciones de la PSL. Los seis equipos han acabado ingresar el trofeo al menos una vez.
Quetta Gladiators, uno de los equipos más consistentes en las primeras cuatro ediciones del torneo, no llega a los playoffs desde 2020.
El año pasado, Karachi Kings, los campeones de 2020, terminaron con el peor registro en la historia del torneo, ganando solo uno de los 10 partidos.
los lugares
Con Karachi, Lahore, Rawalpindi y Multan listos para tener los partidos, el torneo de este año será la primera vez que cuatro de los seis equipos puedan contar con el apoyo de un divulgado recinto.
El torneo se jugará en dos partidos y los primeros 14 partidos se jugarán en Multan y Karachi. Luego, los equipos se trasladarán a Lahore y Rawalpindi para corretear el resto de los partidos, con la final el 19 de marzo en el estadio Gaddafi de Lahore.
Los jugadores
Al menos 36 jugadores de 10 países diferentes fueron elegidos por los seis equipos de PSL en diciembre pasado. Diez jugadores de la serie de Inglaterra están jugando, incluidos los ganadores de la Copa Mundial T20 2022, Adil Rashid y Moeen Ali.
El cancerbero y bateador australiano Matthew Wade hará su inauguración en la PSL en Karachi Kings.
A lo grande de los primaveras, la PSL vio el surgimiento de varios jugadores que luego se unieron al equipo doméstico, incluido el presente capitán y el segundo mejor bateador T20 del mundo, Babar Azam. El polifacético Shadab Khan y los jugadores de bolos Shaheen Shah Afridi y Haris Rauf dejaron su huella en la PSL.
«Más que cualquier trofeo que hayamos manada, lo que nos enorgullece más es cuántos muchachos se han diplomado de Islamabad para formar parte del equipo doméstico», dijo Cheema, el oficial de Islamabad United, a Al Jazeera.
