Las ardillas árticas maslo pasan por la pubertad todos los primaveras. Como si eso no fuera lo suficientemente difícil, ahora las hembras incluso tienen un problema.
Según un artículo publicado el jueves en la revista Science, el cambio climático parece estar provocando que salgan ayer de la hibernación. Esto es importante porque puede interrumpir el ciclo de apareamiento de los animales.
Por lo militar, los machos salen de la hibernación ayer que las hembras para prepararse para la temporada de apareamiento de primavera. Necesitan tiempo para retornar a pensar sexualmente cada año porque sus niveles de testosterona caen bruscamente durante el invierno.
Entonces las hembras se despiertan. Pero los investigadores han descubierto que cuando aumentan las temperaturas, las ardillas hembras emergen hasta 10 días ayer de lo que solían hacerlo. Los científicos creen que tiene que ver con el deshielo antedicho de la tierra.
Mientras tanto, el patrón de hibernación de los machos no parece cambiar.
«Este estudio sugiere que los machos y las hembras de la misma especie pueden reponer de modo diferente al cambio climático», dijo Helen E. Chmura, ecologista investigadora del Servicio Forestal de los Estados Unidos y autora principal del artículo. «Esto podría tener implicaciones importantes para la reproducción».
Los problemas de las ardillas son parte de una crisis mucho veterano. En todo el mundo, la vida silvestre está luchando. En tierra, la razón principal es que los humanos se están apoderando de una gran parte del planeta y borrando la biodiversidad que había ayer. En los océanos, el principal problema es la sobrepesca. El cambio climático hace que sea aún más difícil sobrevivir.
Hasta ahora, todavía hay muchas ardillas listadas del Ártico en la naturaleza. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los clasifica como una especie de pequeño preocupación, lo que significa que no están amenazados ni necesitan esfuerzos de conservación. Pero el documento dice que el nuevo desajuste de hibernación «tiene el potencial de afectar su probabilidad de supervivencia».
Cualquier disminución en la población de ardillas puede alterar la red alimentaria particular. Casi todos los depredadores del Ártico, desde lobos hasta águilas, dependen de ellos como fuente de alimento.
Aunque el Ártico se está calentando más rápido que cualquier otra región de la Tierra, hay relativamente poca investigación sobre cómo este calentamiento afecta a los animales. Este nuevo artículo, que zapatilla más de 25 primaveras en el finalidad de Alaska, es uno de los primeros proyectos de investigación a dispendioso plazo que presenta pruebas sólidas de que el calentamiento está alterando directamente los procesos fisiológicos de las especies del Ártico.
«Este estudio es relativamente inusual porque muestra que el calentamiento afecta directamente a un mamífero», dijo Cory T. Williams, profesor asistente en la Universidad Estatal de Colorado y coautor del estudio. “Algunas personas podrían proponer: ‘Está perfectamente, un adelanto de 10 días durante 25 primaveras no parece tan rápido’. Pero en términos de clima, es increíblemente rápido”.
Las ardillas árticas pueden hallarse lindas, pero los machos pueden ser muy territoriales. Se involucran en muchas peleas durante la temporada de apareamiento, algunas fatales. Tienen colas, pero no largas, tupidas como las ardillas que se encuentran más al sur. Y emiten silbidos distintivos que pueden confundirse fácilmente con el canto de un pájaro pequeño. Algunos nativos de Alaska las llaman ardillas parka porque su pelaje forma un flequillo agradable y cálido para la capucha de un cobijo.
Los científicos han estado interesados durante mucho tiempo en sus patrones de hibernación.
Durante la larga hibernación, la temperatura corporal de las ardillas puede descender a unos 27 grados Fahrenheit, o menos 3 grados centígrados, y su frecuencia cardíaca en reposo desciende hasta tres latidos por minuto. Un veterano conocimiento sobre este proceso podría conducir a avances en la hipotermia terapéutica, un tratamiento médico en el que se reduce la temperatura corporal para precaver lesiones. A veces se usa a posteriori de un paro cardíaco.
Pero el desafío más apremiante, dicen los científicos, es hacer frente a los cambios que ocurren en el extremo finalidad.
«La gran brecha es simplemente comprender lo que sucede en el Ártico en militar», dijo el Dr. Williams. «Este estudio muestra por qué necesitamos proyectos a dispendioso plazo para comprender los cambios que ocurren en diferentes niveles».
