SEBASTOPOL, Crimea — Los soldados se despiden de sus seres queridos en las estaciones de tren. Los aviones de combate dan vueltas sobre nosotros. Vehículos militares con Z nacionalistas en sus listas circulan por la Autopista Tavrida, una carretera de 250 kilómetros que conecta las principales ciudades de esta península.
Crimea es una región repleta de tropas rusas.
En ninguna parte es eso más cierto que en Sebastopol, una ciudad que durante mucho tiempo ha encarnado el poder naval en la imaginación rusa.
Los pescadores observan cómo la flota rusa del Mar Aciago atraca y zarpa. “Operación marcial distinto para el futuro de Rusia”, se lee en un cartel camino al puerto. El cine «Vencimiento» de Sebastopol ahora todavía tiene una gran Z. Calles como la calle Lenin están bordeadas con banderas rojas, blancas y azules de la Confederación Rusa.
Esto no es Rusia, según Kiev, sus aliados occidentales y las Naciones Unidas. Fue anexado por el Kremlin en 2014, y la ONU pidió a Rusia que regresara a sus «fronteras reconocidas internacionalmente». Y luego de la invasión más amplia de Moscú hace un año, el presidente Volodymyr Zelenskyy prometió que Ucrania recuperará Crimea.
Pero Praskovya Baranova, de 73 abriles, deje ruso, se siente ruso y vive aquí.
“Este es nuestro país”, dijo a NBC News el lunes. “Todos nos pondremos uniformes e iremos a la frontera a defendernos”. Sus comentarios se hicieron eco de los de la mayoría de las personas con las que NBC News habló en Crimea esta semana. Aunque el gobierno del presidente Vladimir Putin ha suprimido la franqueza de expresión en todas partes, incluso en Crimea, la mayoría de la población de deje rusa de la península era considerada más pro-Moscú que otras partes de Ucrania cuando fue anexada.
Rusia dice que la vida ha mejorado.
Las gasolineras de aspecto novedoso a lo desprendido de la carretera venden Coca Rabo importada de Bielorrusia, una bebida que es difícil de encontrar en Moscú en estos días.
Pero Zelenskyy ha dicho que Crimea es una de las razones por las que quiere armas más poderosas de la OTAN. «Crimea es nuestro país, nuestro país», dijo en enero. «Danos tus armas, te devolveremos lo que es nuestro». Y si Ucrania intenta recuperar la península por la fuerza, como han prometido sus líderes, muchas de las 2,4 millones de personas que viven aquí quedarán atrapadas en el medio.
«Él no lo aceptaría», Ruslan Nalgiev, 36, dicho. “Incluso si hay una erradicación aquí, todavía estaríamos defendiendo Sebastopol. Porque si no defendemos nuestra país, nos convertiremos en esclavos. Nadie quiere convertirse en prisionero”.
Sebastopol, hogar de la Flota del Mar Aciago de Rusia en la era soviética y del Imperio ruso, podría ser el rey en el tablero de ajedrez de Putin: el líder ruso puede estar decidido a protegerlo a toda costa, pero Kiev ahora puede temer por cualquier acuerdo de paz que dejó a los rusos. Flota en el puerto amenazaría la costa en los próximos abriles.
Posteriormente de que las explosiones sacudieran lugares estratégicos en Crimea y las fuerzas de Kiev tomaran el cercano centro sur de Kherson a fines del año pasado, la puerta parecía abierta a una campaña para recuperar la preciada península. Pero las tropas rusas se han reagrupado y atrincherado.
NBC News viajó en tren desde Moscú a Crimea, cruzando el puente Kerch que fue volado el otoño pasado en un leñazo decisivo y simbólico a Putin. Ahora está completamente recuperado, pero probablemente sería atacado nuevamente si la lucha llegara a esta península.
